Durée du mandat du Président : 5 ans, le quinquennat

Combien de temps dure le mandat du Président de la République ? Cinq ans. C’est la réponse à donner sans hésiter à l’entretien d’assimilation. Mais l’agent de préfecture aime parfois pousser un peu plus loin : depuis quand, pourquoi ce chiffre, comment est-il élu. La durée du mandat du Président de la République est de cinq ans depuis 2000. Avant, c’était sept ans. Voici l’histoire derrière ce changement, et comment répondre proprement le jour de l’entretien.

Combien de temps dure le mandat du Président de la République ?

Le mandat présidentiel dure cinq ans. On appelle cette durée le quinquennat. Elle est inscrite noir sur blanc dans la Constitution, à l’article 6 :

Le Président de la République est élu pour cinq ans au suffrage universel direct. Nul ne peut exercer plus de deux mandats consécutifs.

Cette phrase contient trois informations à retenir. D’abord la durée : cinq ans. Ensuite le mode d’élection : le suffrage universel direct, ce qui veut dire que ce sont les citoyens qui votent directement pour le Président, pas des grands électeurs ou des députés. Enfin la limite : personne ne peut faire plus de deux mandats de suite. Un Président peut donc gouverner dix ans consécutifs au maximum, puis doit s’arrêter. Rien ne l’empêche, en théorie, de revenir plus tard après une interruption, mais jamais trois quinquennats à la file.

Cette limite des deux mandats consécutifs n’a pas toujours existé. Elle a été ajoutée par la révision constitutionnelle du 23 juillet 2008. Avant cette date, un Président pouvait se représenter indéfiniment.

Pourquoi est-on passé du septennat au quinquennat ?

Voilà la vraie question de fond, celle qui distingue un candidat qui a compris les institutions d’un candidat qui récite. Pendant plus d’un siècle, le mandat du Président a duré sept ans. On parlait alors de septennat. Cette durée remonte à une loi de 1873, sous la Troisième République, à une époque où l’on hésitait encore entre république et retour de la monarchie. Le chiffre de sept ans était un compromis d’attente, et il a fini par s’installer durablement.

Le passage au quinquennat s’est décidé par un référendum, le 24 septembre 2000. Les Français ont été appelés à répondre par oui ou par non à la réduction du mandat de sept à cinq ans. Le oui l’a emporté largement, avec 73,2 % des voix. Un détail que peu de gens connaissent, et qui peut faire son effet : la participation a été très faible, à peine 30 % des inscrits se sont déplacés. Le changement est donc passé avec une forte abstention. La loi constitutionnelle du 2 octobre 2000 a ensuite gravé le quinquennat dans la Constitution.

Pourquoi ce changement ? L’idée était d’aligner la durée du mandat présidentiel sur celle des députés, eux aussi élus pour cinq ans. En faisant coïncider les deux calendriers, avec l’élection présidentielle juste avant les élections législatives, on espérait que les Français donneraient une majorité de députés du même bord que le Président. Le but était de réduire le risque de cohabitation, cette situation où un Président et un Premier ministre viennent de camps politiques opposés. Le premier quinquennat de l’histoire a été appliqué à partir de 2002.

Depuis quand le Président est-il élu au suffrage universel direct ?

C’est un autre piège fréquent. Beaucoup de candidats pensent que le Président a toujours été élu directement par le peuple. Faux. Ce n’est le cas que depuis 1962.

Au début de la Cinquième République, en 1958, le Président était élu par un collège d’environ 80 000 grands électeurs, des élus locaux et des parlementaires. Charles de Gaulle a voulu changer cela pour donner au Président une légitimité venant directement des citoyens. Il a soumis la réforme aux Français par référendum, le 28 octobre 1962. Le oui l’a emporté avec 62 % des voix. Depuis, chaque électeur inscrit vote directement pour élire le chef de l’État.

Retenez donc deux dates clés qui reviennent souvent à l’entretien : 1962 pour le suffrage universel direct, et 2000 pour le passage au quinquennat. Ne les confondez pas. La première change la façon d’élire le Président, la seconde change la durée de son mandat.

Comment répondre à la question du mandat à l’entretien ?

L’agent ne cherche pas une dissertation. Il veut une réponse claire, juste, sans hésitation. Si on vous demande combien de temps dure le mandat du Président, répondez simplement : « Cinq ans, c’est le quinquennat. » Si l’agent creuse, ajoutez que le Président est élu au suffrage universel direct et qu’il ne peut pas faire plus de deux mandats de suite.

Attention au piège classique : ne confondez pas les durées de mandat des différents élus. Chacune a son chiffre, et les mélanger trahit une révision superficielle.

• Président de la République : 5 ans (quinquennat).
• Députés de l’Assemblée nationale : 5 ans.
• Sénateurs : 6 ans, renouvelés par moitié tous les trois ans.
• Maire et conseillers municipaux : 6 ans.

Le duo Président et députés partage la même durée de cinq ans, ce qui n’est pas un hasard, on vient de le voir. Le Sénat et les communes, eux, restent sur six ans. Si vous voulez comprendre comment ces institutions s’articulent au-delà des simples durées, la fiche sur les institutions françaises fait le tour de la question.

Un agent bien informé peut aussi glisser une question plus fine : que se passe-t-il si le mandat s’interrompt avant les cinq ans ? En cas de décès, de démission ou d’empêchement du Président, l’article 7 de la Constitution prévoit que l’intérim est assuré par le président du Sénat. C’est arrivé deux fois dans l’histoire de la Cinquième République : Alain Poher a assuré cet intérim en 1969 après la démission de Charles de Gaulle, puis en 1974 à la mort de Georges Pompidou. Une élection présidentielle est alors organisée dans un délai de vingt à trente-cinq jours. Vous n’avez pas besoin de connaître ce détail par cœur, mais savoir que le mandat n’est pas gravé dans le marbre montre une révision sérieuse.

Un dernier conseil. Ne vous contentez pas d’apprendre le chiffre par cœur. Un candidat qui sait expliquer pourquoi on est passé de sept à cinq ans montre qu’il a compris le fonctionnement de la République, pas seulement mémorisé une fiche. C’est exactement la différence que l’agent cherche à mesurer pendant l’entretien.

Ce qu’il faut retenir

Le mandat du Président de la République dure cinq ans depuis la réforme de 2000. On l’appelle le quinquennat. Avant, c’était le septennat, sept ans, hérité de la Troisième République. Le Président est élu au suffrage universel direct depuis 1962, et depuis 2008 il ne peut pas exercer plus de deux mandats consécutifs. Tout est écrit à l’article 6 de la Constitution, un texte que vous pouvez consulter directement sur Légifrance ou dans la fiche du Conseil constitutionnel.

Pour aller plus loin sur le rôle du chef de l’État, lisez notre article sur les pouvoirs du Président de la République. Et si vous vous demandez qui dirige vraiment le pays au quotidien, la question de qui nomme le Premier ministre est le complément naturel de celle du mandat présidentiel.