Union européenne : l'essentiel pour votre naturalisation

« La France fait-elle partie de l’Union européenne ? » La question paraît simple, et pourtant elle revient souvent à l’entretien d’assimilation, parfois suivie d’un « depuis quand ? » ou d’un « combien de pays ? ». La réponse tient en une phrase : la France est l’un des six pays fondateurs de l’Union européenne, elle utilise l’euro et elle siège dans ses institutions. Voici ce qu’un candidat à la naturalisation a intérêt à savoir sur l’UE, sans réviser un cours de droit européen.

La France fait-elle partie de l’Union européenne ?

Oui, et depuis le tout début. La France n’a pas rejoint l’Union européenne : elle l’a fondée. Tout commence au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec une idée que le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman rend publique le 9 mai 1950. Son pari : rendre la guerre entre la France et l’Allemagne « non seulement impensable, mais matériellement impossible » en mettant en commun le charbon et l’acier, les deux matières premières de l’armement de l’époque. Cette date du 9 mai est aujourd’hui la Journée de l’Europe.

De ce discours naît la Communauté européenne du charbon et de l’acier en 1951, puis la Communauté économique européenne par le traité de Rome, signé en 1957. Six pays autour de la table : l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. Retenez ces six-là, ce sont les fondateurs.

L’Union européenne telle qu’on la nomme aujourd’hui date, elle, du traité de Maastricht signé en 1992. C’est ce traité qui transforme la construction économique en une véritable union politique et qui pose les bases de la monnaie unique. Depuis, le fonctionnement repose sur le traité de Lisbonne, entré en vigueur en 2009.

Si un agent vous demande pourquoi l’Europe a été construite, ne récitez pas de dates. Dites l’essentiel : après deux guerres mondiales parties du continent, des dirigeants ont voulu lier durablement des pays qui s’étaient entretués, pour installer la paix. C’est une réponse juste, et elle montre que vous avez compris le sens de l’aventure, pas seulement sa chronologie.

Combien de pays compte l’Union européenne aujourd’hui ?

Vingt-sept. C’est le chiffre à connaître. L’Union européenne réunit 27 États membres depuis le 31 janvier 2020, date à laquelle le Royaume-Uni en est sorti au terme du Brexit. Avant ce départ, ils étaient vingt-huit.

Attention à un piège classique, celui de confondre plusieurs « Europe » qui ne se recouvrent pas. L’Europe géographique compte une cinquantaine de pays, dont beaucoup ne sont pas dans l’Union (la Suisse, la Norvège, le Royaume-Uni). L’espace Schengen, lui, est la zone de libre circulation où l’on passe les frontières sans contrôle : il ne coïncide pas exactement avec l’UE. Et la zone euro ne rassemble qu’une partie des 27. Trois cercles différents, qu’il vaut mieux ne pas mélanger dans sa tête. Pour l’entretien, l’important est de savoir que la France appartient aux trois.

Une confusion très répandue mérite d’être corrigée, parce qu’elle fait souvent bonne impression quand on la connaît : les douze étoiles du drapeau ne représentent pas douze pays. Le nombre douze est un symbole d’unité et de perfection, comme les douze mois de l’année ou les douze heures du cadran. Il n’a jamais bougé, quel que soit le nombre d’États membres. L’UE a aussi son hymne, l’Ode à la joie tirée de la Neuvième Symphonie de Beethoven, et sa devise, « Unie dans la diversité ».

L’euro : depuis quand et dans combien de pays ?

La monnaie unique est sans doute l’aspect le plus concret de l’Europe dans votre vie quotidienne. L’euro existe d’abord sur les comptes bancaires à partir du 1er janvier 1999, puis dans les portefeuilles avec l’arrivée des pièces et des billets le 1er janvier 2002. Ce jour-là, le franc laisse la place à l’euro dans les commerces. La France fait partie du premier groupe de pays à l’adopter.

Là encore, une nuance qui compte : être membre de l’Union européenne ne veut pas dire utiliser l’euro. En 2026, la zone euro compte vingt et un pays, la Bulgarie l’ayant rejointe le 1er janvier de cette année. Six États membres conservent volontairement leur monnaie nationale : le Danemark, la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie et la Suède. Un Danois est européen, mais il paie en couronnes. Personne ne vous demandera cette liste par cœur. Mais comprendre la distinction vous évite l’erreur de dire que « tous les pays de l’Europe ont l’euro », ce qui est faux.

Comment fonctionne l’Union européenne ?

Pas besoin d’entrer dans les rouages pour l’entretien. Quatre institutions suffisent à se repérer, et l’une d’elles siège en France, ce qui tombe bien.

La Commission européenne, basée à Bruxelles, propose les lois et veille à ce que les traités soient respectés. Le Parlement européen, dont le siège officiel est à Strasbourg, réunit des députés élus directement par les citoyens des 27 pays, au suffrage universel, tous les cinq ans : les dernières élections européennes ont eu lieu en juin 2024. Le Conseil de l’Union européenne rassemble les ministres des États membres, et le Conseil européen les chefs d’État et de gouvernement, qui fixent les grandes orientations. Enfin, la Cour de justice, installée à Luxembourg, tranche les litiges sur l’application du droit européen.

Ce que produit cette machine vous concerne plus que vous ne le croyez. Une partie des règles qui s’appliquent en France, sur la sécurité des produits, l’environnement ou les droits des consommateurs, vient de Bruxelles et de Strasbourg. C’est aussi l’Union qui garantit la libre circulation : un Français peut vivre, travailler ou étudier dans les 26 autres pays sans permis de travail. Ce droit-là, vous l’obtiendrez le jour de votre naturalisation, et c’est un des sujets développés dans notre article sur la citoyenneté européenne.

Que retenir pour l’entretien de naturalisation ?

L’Europe n’est pas le cœur de l’examen d’assimilation, centré sur les valeurs, l’histoire et les institutions françaises. Mais une question sur l’Union européenne peut tomber, et une réponse nette vous démarque. Gardez trois repères en mémoire : la France est membre fondateur de l’UE, l’Union compte 27 pays, et la monnaie commune est l’euro depuis 2002.

Si l’on vous interroge, une formulation simple fait très bien l’affaire : « La France a fondé l’Union européenne après la guerre pour construire la paix. Aujourd’hui, vingt-sept pays en font partie et la plupart, dont la France, utilisent l’euro. » C’est court, c’est exact, et cela montre que vous situez votre futur pays dans un ensemble plus large. Vous pouvez ajouter que devenir français, c’est aussi devenir citoyen européen, avec la liberté de circuler dans toute l’Union.

Un dernier conseil. On confond souvent l’Union européenne, l’espace Schengen et la zone euro, et on mélange le Conseil de l’Europe (qui n’est pas une institution de l’UE) avec le Conseil européen. Si vous n’êtes pas sûr, restez sur ce que vous maîtrisez plutôt que de vous aventurer. Mieux vaut une réponse simple et juste qu’une longue explication approximative. Et si les scrutins vous intriguent, notre article sur le droit de vote en France explique aussi comment se déroulent les élections européennes.